Der englische Franziskanermönch William von Baskerville und sein Adlatus, der Benediktinernovize Adson von Melk, besuchen 1327 in geheimer Mission ein abgelegenes Kloster, um ein Treffen zwischen dem Abgesandten des Papstes und den vermeintlich ketzerischen Franziskanermönchen zu organisieren. Doch im Kloster herrscht Unruhe. Nach ihrer Ankunft bittet der Abt den berühmten Gelehrten und ehemaligen Inquisitor William um Mithilfe bei der Aufklärung eines Todesfalles: Ein Mönch sprang aus dem Fenster!
Bei ihrer Aufklärung decken William und Adson die dunklen Seiten des Klosterlebens auf: Intrigen und Erpressung sind an der Tagesordnung, auf Menschenleben wird keine Rücksicht genommen. Noch zwei Insassen des Klosters müssen zu Tode kommen, bevor William mit Unterstützung von Adson einem unheimlichen Feind gegenüber steht.
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