So technisiert unsere Welt auch erscheinen mag, einige antiquiert anmutende Rituale haben dennoch überlebt. So auch das Erzählen oder Verlesen von Gute-Nacht-Geschichten. Eine dieser Geschichten spielt eine große Rolle im Leben von Amelia (Essie Davis) und ihrem sechsjährigen Sohn Samuel (Noah Wiseman), wenngleich es sich dabei eher um eine Böse-Nacht-Geschichte handelt:
Vor sechs Jahren hat Amelia ihren Mann auf gewaltsame Weise verloren; seitdem befindet sie sich in einem Dauerzustand der Trauer, die der Beziehung zu ihrem Sohn nicht von Vorteil ist. Samuel lässt sich nichts sagen, seine Mutter hält die Distanz. Eines Tages findet Samuel in einem Winkel des Hauses eine Art Kinderbuch namens The Babadook, dessen Titelcharakter alles andere als kinderfreundlich wirkt. Prompt leidet Samuel unter Alpträumen, in denen der Babadook äußerst real wirkt. Amelia beobachtet an Samuel auch tagsüber Veränderungen, die sich selbst mit Medikamenten nicht unter Kontrolle bringen lassen.
Aber auch Amelia beginnt skeptisch zu werden, als sich unheimliche Dinge im Haus zutragen. Doch dies ist erst der Auftakt des wahren Horrors…