Claire Zachanassian war einst schwanger, wurde vom Vater des Kindes im Stich gelassen und und zog gedemütigt aus der Heimatstadt Güllen fort. Nun kehrt sie als Multimillionärin zurück, den siebten Ehemann sowie zwei Diener im Gefolge und dürstet nach Rache an Alfred III., dem Vater des inzwischen verstorbeben Kindes. Sie stellt die Stadt vor eine schwierige Wahl.